DUBAI

Dubai, el mayor y más desarrollado de los siete Emiratos Árabes Unidos, tiene una merecida reputación como un oasis para los viajeros cosmopolitas de lujo con dinero para quemar. Sí, Dubai es una ciudad portuaria de trabajo en el Golfo Arábigo, una puerta de entrada a lugares que, para la mayoría de los estadounidenses, están escondidos en la enciclopedia como tierras lejanas y prohibidas: Irán, Irak, Yemen, Pakistán. Pero el rasgo más característico de la ciudad es su búsqueda de todo lo que hay en la cima, desde hoteles de lujo de siete estrellas y centros comerciales con estaciones de esquí hasta islas artificiales construidas en forma de palmeras y continentes.

Desde los años 50, sin embargo, Dubai ha sido un pequeño puerto comercial y pesquero. (El buceo con perlas era una industria importante hasta que las versiones cultivadas se hicieron populares.) Es posible, aunque lleve algo de trabajo, encontrar los restos de esta historia única en los Emiratos. Algunos empresarios experimentados están empezando a desarrollar un turismo cultural que pone de relieve las raíces beduinas del país, así como el crisol en el que se ha convertido Dubai.

Sin embargo, son las trampas modernas las que notará primero, desde los aviones ultra sofisticados de los aviones de Emirates Air, que sin duda llegaron al abarrotado Aeropuerto Internacional de Dubai debido al hecho de que todo el mundo habla inglés. Aunque los norteamericanos son un poco escasos, Dubai ya ha sido descubierta por la élite del resto del mundo, que se siente atraída por sus hermosos pueblos, playas y costas y su estatus de meca de las compras libre de impuestos.

Dicho esto, Dubai -y los Emiratos Árabes Unidos en general- es musulmán, y las leyes de la moralidad están vivas. No se permiten balas públicas de afecto (sin besar a tu pareja), y los viajeros gays no son bienvenidos. (La homosexualidad es ilegal.) El alcohol se sirve sólo en hoteles y restaurantes autorizados, y muchos de los medicamentos recetados más comunes son ilegales. (Lleve copias de sus recetas a su médico.) Aunque la ropa de playa es apropiada en los lugares, los shorts y los tanques son inusuales; incluso algunos centros comerciales tienen un código de vestimenta. Empaque zapatos de manga larga, capris o pantalones largos, y faldas y vestidos largos si planea visitar mezquitas o dar muchos paseos.

A pesar de su ubicación histórica en estas cuestiones culturales, Dubai sigue siendo un importante puerto de embarque -si no de escala- para los viajeros que navegan por las populares rutas de Oriente Medio a través del Golfo Arábigo o alrededor de la Península Arábiga hasta el Mar Rojo y el Canal de Suez. (Incluso si su crucero no comienza o termina aquí, probablemente tendrá una noche). La "temporada" va de octubre a mayo y es especialmente apreciada por las líneas europeas, como Costa y AIDA. Si está buscando una visión en el Oriente Medio moderno - y quiere una garantía de que tendrá un tiempo soleado y cálido para sus vacaciones - Dubai es quizás su mejor lugar para empezar.